到底是谁在掌控着汽车行业专利？

长久以来，汽车行业一直都是一个法律的战场。最开始，开放零部件市场的呼声挑战了汽车制造商曾经的垄断地位，带来了更激烈的市场竞争。随后，零部件的高度标准化见证了汽车行业的经济掌控力从汽车品牌制造商转移到了零部件供应商的手中，后者不再依靠单一的汽车制造商。在这个开放创新的时代，零部件供应商们不再仅仅为了订单而生产零件，他们还与汽车制造商或者其他零部件供应商联合创新，研发高附加值产品以巩固其掌控的领域。如果说知识产权支撑着议价权，那么它现在已从制造商的手中流失，制造商或许还能够保护他们与与零部件供应商合作研究成果中的知识产权，但对零部件供应商日益增长的大量创新却没有这样的影响力。

这个动荡的行业在过去的18个月里发生了快速、惊人的转变，因为特斯拉、福特和丰田开放了数千件汽车专利，这些专利主要涉及电动汽车、电池和燃料电池领域。对于特斯拉和丰田的专利，可以完全免费使用。这么做的原因是什么?

大多数汽车制造商并不是慈善基金会。他们是由投资驱动并依赖于持续获得回报而生存。专利是带来现金的资产。如果专利既不出售也没有商业许可，并且不再作为市场准入门槛，那么专利在开发成本的基础上如何产生价值？

汽车制造商开放汽车专利的免费使用，可以实现很多重要的战略目的。

首先，它降低了专利被请求无效的风险，虽然在汽车行业的专利诉讼并未达到移动通信行业那样的白热化程度，但已经足够昂贵和令人不安，值得回避。

其次，它提供了一个专利权人的发明可能成为行业标准的基础，或至少能成为与其他制造商共享的标准的一部分。这可能导致将免费专利的被许可方锁定到产品、零部件和制造过程中，进而给他们提供相关的改进和创新选项，当然这些不是免费的，他们需要为此付费。丰田开放并推广燃料电池专利的现象揭露了单一企业几乎不可能垄断整个市场的事实，这表明只有共享或者标准化的途径才是投资获益的最现实的机会。

第三，如果汽车制造商与其零部件供应商之间存在对于行业方向控制上的竞争，那么开放数以千计的专利会使积极创新的零部件供应商泄气，而其投资者会质疑投资新技术能够取得什么利益，不管这种新技术有多好，都将受到可免费使用的专利技术的竞争。